Traditionele intensieve landbouw zorgt voor problemen en biedt geen garantie op duurzaam inkomen
De rijstboeren in de Mekong Delta zijn sterk afhankelijk van een intensief systeem van 3 seizoenen rijstteelt per jaar. Hierdoor staat de bodem voortdurend onder water, met een enorme hoeveelheid methaanuitstoot als gevolg, wat bijdraagt aan het broeikaseffect. Bovendien is er door de permanente teelt geen natuurlijke afzetting meer van voedzame sedimenten door overstromingen tijdens de moesson. Het intensieve teeltsysteem veroorzaakt ook een toename van plagen en ziekten. Die combinatie van oorzaken zorgt ervoor dat de boeren veel chemische bestrijdingsmiddelen en meststoffen moeten gebruiken, maar dat is geen garantie voor een goede oogst.
Geïntegreerd rijst-viskweeksysteem als alternatief
Naar aanleiding van deze problematiek kwam de An Giang Farmers Union - Rikolto's lokale partner in het rijstprogramma – met de vraag naar een mogelijkheid voor diversificatie van het inkomen voor de rijstboeren via geïntegreerde rijst- en viskweek. Dezelfde vraag werd trouwens ook gesteld door de boeren in het Tri Ton District. Geïntegreerde kweekmodellen, die rijstteelt en aquacultuur (vis of garnalen) combineren, worden al tientallen jaren toegepast in de Mekong Delta. Dit model laat een duurzame intensivering van de voedselproductie toe, terwijl het inkomen wordt gediversifieerd en de kwetsbaarheid van boeren, door mislukte oogsten, afneemt. De vis wordt dan tijdens het hoogwaterseizoen gekweekt en tijdens het droogseizoen worden de kweekgronden met rijst beplant.
In augustus 2018 startten Rikolto en An Giang Farmers Union samen zo’n rijst-viskweekproject op, voornamelijk gericht op jongeren en vrouwen. Dit project heeft tot doel alle milieu- en productiviteitskwesties aan te pakken waarmee de rijstboeren te maken krijgen én de participatie van jongeren en vrouwen in het productieproces te verhogen.