Generation Food startte in Tanzania in augustus 2020 met een communicatiecampagne die vooral verliep via sociale media. "Vermits het gaat om een project dat mikt op jongeren in een stedelijk gebied, was dit de meest voor de hand liggende manier om hen te bereiken", zegt Hilda.
Het doel van de campagne was om deelnemers te zoeken voor de Generation Food Hackaton, een bijeenkomst waar jongeren samen zouden op zoek gaan naar creatieve oplossingen voor actuele uitdagingen in de voedselvoorziening. Daarnaast werd het initiatief ook gelanceerd op een belangrijke landbouwbeurs in Arusha, waar jongeren rechtstreeks werden aangesproken.
“De respons was fantastisch! We kregen zo’n 400 kandidaturen binnen”, vertelt Hilda.”We screenden alle kandidaten en selecteerden er een 200-tal op basis van de leefbaarheid en impact van hun business idee op het voedselsysteem. Die 200 jongeren namen gedurende 3 dagen deel aan de Hackathon, waar ze hun ideeën verder verfijnden en presenteerden aan een jury."
Die jury selecteerde uiteindelijk 57 jongeren én hun business-case. "Zij kregen een opleiding van twee weken om hun ondernemerscapaciteiten aan te scherpen. Na die fase gingen 25 jongeren door met de incubatie-fase waarbij ze persoonlijk, één op één, gecoacht werden door professionals met ervaring. Deze fase is momenteel lopende.”
In de rand van Generation Food werd ondertussen ook het Generation Food Growth Fund opgestart. Dat is een roulerend startfonds van waaruit jonge ondernemers toegang krijgen tot startkapitaal, iets wat voor de meeste jongeren bijzonder moeilijk is.
“We hebben gekozen voor een roterend fonds, dat dus werkt met kredieten en niet met toelagen. Dat doen we omdat we het systeem duurzaam willen houden én toegankelijk voor zo veel mogelijk jongeren, en niet alleen voor enkele uitverkorenen. Op dit moment is er al een lening toegestaan aan vier jongeren die als toppers uit de eerste selecties kwamen. Elk van deze jongeren kreeg een startlening van 5.000 euro."
Het gaat om een lening aan zeer flexibele voorwaarden qua terugbetaling, en aan de helft van de gangbare intrestvoorwaarden. "Met 12% is de intrest nog altijd vrij hoog, maar als het fonds groeit en er meer investeerders kunnen aangetrokken worden kunnen we misschien overwegen om de intrest nog te verlagen naar 6%.”