Op 10 december 2021 lanceerden we een project om een kritiek stuk van 's werelds op één na grootste regenwoud te beschermen tegen ontbossing door cacaoteelt. De Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA), het Internationaal Instituut voor Tropische Landbouw (IITA), Rikolto en de Wildlife Conservation Society (WCS) werken samen met de Amerikaanse Bureau voor Internationale Ontwikkeling (USAID) en de David and Lucile Packard Foundation om de menselijke gemeenschappen in Oost-Congo en de ecosystemen waarvan zij afhankelijk zijn, te ondersteunen.
Het Ituri-woud is de thuis van een rijke diversiteit aan diersoorten, waaronder okapi’s, bosolifanten, 17 soorten primaten, luipaarden, bongo-antilopenen verschillende vogels en insecten. Door onder andere groeiende landbouwactiviteiten, zowel buiten als binnen het reservaat, en een stijgende bevolkingsgroei, is er een toenemende ontbossingsdruk. Voor een duurzame ontwikkeling van de cacaoteelt kan het gebied voor inkomsten zorgen voor de plaatselijke bevolking. Dit zijn de mensen die rond het Okapi Wildlife Reserve wonen. Maar dan is het belangrijk dat dit niet leidt tot verdere aantasting van de oerbossen.
Het doel van het project is economische kansen te creëren voor boeren, zonder de oerbossen te verliezen.