De Vietnamese keuken staat gekend voor het gebruik van verse groenten. Vorig jaar schreven we over de voedselschandalen die de krantenkoppen haalden : duizenden mensen werden ziek na het eten van vergiftigde groenten. Vredeseilanden en Vinastas – zeg maar de Vietnamese Test Aankoop - besloten daarop samen te werken om veilige groenten te promoten.
Een eerste stap was natuurlijk om te zorgen dat er veilige groentes beschikbaar zijn. In twee pilootregio’s, dichtbij grote steden, selecteerden ze twee boerengroepen om mee te werken. Vinastas nodigde haar consumentengroepen uit voor bezoeken op de groetenvelden en draaide reportages over de twee boerengroepen voor TV. De beelden hebben we nog niet ontvangen, maar hier alvast een paar getuigenissen:
Mr Ha Tien Sinh is 53. Net als veel oudere Vietnamezen op het platteland zijn de kinderen in de stad gaan wonen en werken. Groenten teelt Mr Ha al lang, maar hij was zich absoluut niet bewust van de schadelijke effecten die sommige pesticiden kunnen hebben. Het enige wat telde was een hoge opbrengst. Aan de gevolgen voor mens en milieu dacht hij niet. Tot hij lid werd van Tan Duc, een groep groetenkwekers. Hij volgde een cursus over bodemvruchtbaarheid en over biologische meststoffen. Nu is hij begonnen met zijn perceel in drie delen onder te verdelen: elk deel zaait hij wat later in zodat hij ook drie oogsten heeft. Het heeft hem geen windeieren gelegd. In 2009 verdiende hij dubbel zoveel als in 2008. Dat motiveert hem om volgend jaar nog meer veilige groeten te telen.
De voorzitter van de groep, Mr Thang, ziet het nog groter: hij wil de hele regio, waar 95% van de mensen groenten kweekt, omvormen tot een gebied dat zich kan profileren als een gebied waar iedereen veilige groentes teelt. Een perfecte reputatie en zelfs een eigen merk behoren tot de opties. Mr Thang, de voorzitter vertelt: “In het begin waren de boeren wantrouwig. Gaat dat wel genoeg opbrengen? En is het productieproces niet te arbeidsintensief? We waren maar met 43 om te starten vorig jaar. Maar het is een succes geworden. We hebben ook heel wat media aandacht gekregen en voelden ons heel trots. Nu zijn we al met 83 families en ik ben er zeker van dat er nog veel zullen aansluiten om de vormingen te kunnen volgen. Onze regio gaat bekend worden, ik voel het.”
Ook Mrs Dinh uit een andere provincie is overtuigd van het kweken van veilige groenten. Jarenlang kon ze niet genoeg verdienen om het schoolgeld van haar kinderen te betalen. Haar man was verplicht om in Hanoi te gaan werken als een timmerman en iets bij te verdienen. Maar vorig jaar stapte ze in een pilootproject en kreeg ze vorming over groenteteelt. Aan het eind van het seizoen berekende Mrs Dinh haar inkomen en stelde ze blij vast dat ze daarmee drie keer zoveel verdiende als haar man. Nu kunnen ze samen op de boerderij blijven werken.