Ruwweg zijn er in de hele Senegalese bananenhandel 100.000 mensen actief. 7000 van hen zijn producenten die jaarlijks 30.000 ton bananen telen. Om de hele Senegalese markt te voorzien, is 50.000 ton nodig. Het zwaartepunt van de Senegalese bananenproductie ligt in Tambacounda, waar 80% van alle bananen groeit.
Valentin Mbengue, de vroegere voorzitter van onze partnerorgaisatie APROVAG (vooral bananenboeren zijn lid), is nu de nieuwe voorzitter van de nationale bananenunie (UNAFIBS). Die unie was de laatste jaren niet erg actief, maar daar wil Valentin verandering in brengen. “We willen ons toespitsen op een betere organisatie van de hele bananenhandel en op het uitbouwen van stevige structuren. Daarnaast willen we als unie ook meehelpen aan onderzoek naar betere irrigatiesystemen. De meeste bananenvelden worden nu immers geïrrigeerd met water dat uit een rivier gepompt wordt met dieselpompen. Niet milieuvriendelijk, en ook kostelijk. Daarnaast willen we bij de regering lobbyen voor betere wegen. De putten en hobbels maken dat de bananen zelden ongeschonden op de markt komen, en dus aan een lagere prijs moeten verkocht worden.”
Het was een trend in 2009 in ons programma in Senegal: meer en meer leiders van partners van Vredeseilanden nemen het voortouw om nationale productfederaties nieuw leven in te blazen. Ook de Minister van Landbouw moedigt de bananenunie aan om initiatieven te nemen die moeten leiden tot een verdere professionalisering van de sector en liet weten dat de unie op zijn steun kan rekenen. Afwachten of de Minister ook met evenveel enthousiasme concrete maatregelen zal ondersteunen en financieren.